[항저우=뉴시스]박지혁 기자 = 21년 만에 아시안게임 금메달 사냥에 나섰던 한국 남자 7인제 럭비가 값진 은메달을 목에 걸었다.

이명근 감독이 이끄는 한국은 26일 오후 중국 저장성 항저우사범대 창첸 캠퍼스 경기장에서 열린 홍콩과의 2022 항저우 아시안게임 대회 남자 7인제 럭비 결승에서 7–14로 패했다.

2018 자카르타-팔렘방 대회에서 금메달을 목에 건 디펜딩챔피언 홍콩은 역시 강했다. 2연패를 달성했다.

조별리그(2승)와 8강, 준결승까지 4연승을 달린 한국은 21년 만에 아시안게임 정상 탈환을 노렸지만 2006 도하 대회 이후 17년 만의 은메달에 만족했다.

값진 은메달이다. 결승 진출만도 무려 17년 만이다.

7인제 럭비는 열악한 환경에서도 1998 방콕 대회, 2002 부산 대회에서 2연패를 거뒀다. 당시 아시아 강자로 평가 받았지만 비인기 종목의 소외를 받으며 긴 정체기에 빠졌다.

이후 일본, 홍콩과 격차가 크게 벌어지며 정상급 위치에서 밀려났다. 도하 대회 은메달 이후 내리 세 대회에서 동메달을 목에 걸었다.

팽팽하게 맞서던 한국은 전반 막판 트라이로 5점, 컨버전킥으로 2점을 추가로 허용하며 0-7로 뒤지며 전반을 마쳤다.

주도권을 내주며 흐름을 빼앗겼다. 후반 시작과 함께 다시 한 번 트라이와 컨버전킥으로 7점을 헌납, 0-14로 크게 뒤졌다.

후반 2분 장용흥의 트라이와 김의태의 컨버전킥으로 7점을 만회, 7-14로 추격했지만 전세를 뒤집을 순 없었다.

한국 럭비는 2021년 최윤 대한럭비협회장 부임 이후 과감한 투자와 시스템 개선으로 조금씩 빛을 보고 있다.

이번 대회에서 한국 선수단장을 맡은 최윤 협회장은 이날 경기장을 직접 찾아 선수들을 열렬히 응원했다. 전날 8강, 오전 준결승 때도 모두 자리를 지켰다.

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