[항저우=뉴시스]박지혁 기자 = 한국 남자 7인제 럭비가 아시안게임에서 17년 만에 값진 은메달을 목에 걸었다.

이명근 감독이 이끄는 한국은 26일 오후 중국 저장성 항저우사범대 창첸 캠퍼스 경기장에서 열린 홍콩과의 2022 항저우 아시안게임 대회 남자 7인제 럭비 결승에서 7–14로 패했다.

조별리그(2승)와 8강, 준결승까지 4연승을 달린 한국은 21년 만에 아시안게임 정상 탈환을 노렸지만 2006 도하 대회 이후 17년 만의 은메달에 만족했다.

그래도 0-14로 뒤지다가 포기하지 않고, 추격하며 마지막까지 끈질긴 모습을 보였다.

재일동포 출신으로 과거 럭비를 했던 최윤 대한럭비협회장이 현장을 찾아 힘껏 응원의 목소리를 냈다. OK금융그룹회장인 그는 항저우에서 선수단장을 맡아 전체 선수단을 이끌고 있다.

이날만은 본업인 협회장의 자리로 돌아와 오전 중국과 준결승전부터 자리를 지켰다.

경기 후, 취재진을 만난 최 회장은 "선수들에게 감사하고, 여러분들에게는 미안하다. 개인적으로는 아쉽다. 오늘 이후로 다시 시작한다는 마음으로 다짐했다"며 "11월에 파리올림픽 예선이 있다. 다시 한 번 두 번째 기적을 보여드리겠다"고 했다.

21년만의 금메달 도전에 대해선 "당연히 기대했다. 럭비는 10점을 지고 있어도 역전할 수 있다. '역전하지 않을까'라는 기대를 끝까지 가지고 있었다"고 했다.

2021년 대한럭비협회장으로 부임한 최 회장은 과감한 투자와 시스템 개선으로 변화를 이끌었다. 2020 도쿄올림픽에서 선수단 부단장을 맡는 등 럭비, 나아가 체육계에서 전방위적으로 활동하고 있다.

최 회장은 "우리도 선진국형 스포츠로 가야 한다. 스포츠의 금메달, 은메달, 동메달 색깔이 아니라 그 사람들의 배경과 스포츠가 가진 역사, 과정에서 오는 고생 같은 것들이 잘 전달됐으면 좋겠다"고 했다.

그러면서 "은메달, 동메달도 따지 못한 선수들이 많다. 딴 선수와 그러지 못한 선수들, 또 스포츠의 모든 종목에 관심을 가져줬으면 좋겠다"며 "의외로 금메달이 많이 나오고 있어서 놀랍다. 선수들에게 행복하자고 했는데 행복한 사람들이 많이 나오고 있다. 아직 3~4일밖에 지나지 않았다. 끝까지 한번 잘해보겠다"고 더했다.

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