[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 영국의 집권 보수당이 재정적으로 어려움을 겪고 있는 유권자들의 편에 서서 유권자들을 설득하기 위해 노력하고 있는 가운데, 영국 재무장관이 2일(현지시간) 국가 최저임금 인상을 발표했다고 AP통신, BBC가 보도했다.

그러나 제레미 헌트 영국 재무장관은 인플레이션을 부추길 것이라며 감세를 배제해 동료 의원들의 반발을 샀다.

영국 북서부 맨체스터에서 나흘간 열리는 보수당 연례 전당대회에 앞서 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "나는 세금을 낮추기를 원한다"고 말했지만, 그는 올해 이런 일이 일어나는 것을 "보기는 매우 어렵다"고 말했다.

그러한 메시지는 당 전당대회에 참석한 많은 보수당 의원들이 듣고 싶어했던 것이 아니었다고 AP가 전했다. 지난해 영국 경제를 위기에 빠트려 7주만에 사임했던 리즈 트러스 전 총리가 이날 전당대회에서 헌트 장관에게 세금을 삭감할 것을 요구하자 수백명의 보수당 의원들이 박수를 보낸 것과는 대저적이다. 트러스 전 총리는 "영국에서 기업을 유치하고 계속 운영하려면 법인세를 19%로 줄여야 한다"며 "솔직히 더 낮출 수 있다면 더 좋다"고 말했다.

헌트 장관은 이날 전당대회에서 23세 이상 근로자의 시간당 임금이 10.42파운드에서 최소 11파운드로 인상될 것이라고 밝혔다. 이는 200만명 이상의 근로자 임금 인상을 의미할 것이라고 헌트 장관이 말했다. 정확한 금액은 자문기구인 저임금위원회의 권고를 거쳐 결정될 전망이다.

헌트 장관은 또 "우리에게는 더 큰 국가가 아니라 더 생산적인 국가가 필요하다"며 코로나바이러스 팬데믹 이후 가속화된 공무원 채용을 동결하겠다고 약속했다. 이를 통해 연간 10억파운드를 절약할 계획이다.

BBC에 따르면 헌트 장관은 공공 서비스 분야 공무원 수를 궁극적으로 약 6만6000명 가량 줄이기를 원한다. 그는 "우리에게는 세계 최고의 공무원들이 있고 그들은 밤낮으로 일함으로써 전염병으로 많은 생명을 구했다"며 "그러나 그 전염병이 끝난 후에도 우리는 여전히 이전보다 6만6000명의 공무원이 더 많다"고 지적했다.

헌트 장관은 매년 10만명의 사람들이 노동시장을 떠나고 있다며, 이 때문에 정부는 근로능력평가를 대체하고 사회복지에 대한 제재제도를 검토하고 있다고 밝혔다.

헌트 장관은 "모든 사람이 올라갈 수 있는 사다리가 있지만, 아무도 떨어지지 않는 안전망이 있는 나라에서 사는 것이 자랑스럽다"면서 "하지만 안전망은 세금에 달려 있고 사람들은 일을 해야 한다"고 말했다.

그는 "지난해부터 처음으로 세금이나 국민보험을 한 푼도 내지 않고 한 달에 1000파운드를 벌 수 있게 됐다"고 덧붙였다.

그는 "직업을 찾기를 거부하는 사람이 최선을 다하는 사람과 똑같은 대우를 받는 것은 공정하지 않다"며 제재 제도가 작동하는 방식을 검토할 것이라고 말했지만, 이 같은 발언은 반(反)빈곤단체의 우려를 자아내기도 했다.

AP통신에 따르면 2024년 총선을 앞두고 마지막이 될 수도 있는 이번 보수당 전당대회에서 임금 인상 등 유권자들이 선호하는 조치를 내리려 하지만, 지난해 두 자릿수를 기록한 영국의 경기 부진과 고질적으로 높은 인플레이션으로 인해 영국 정부의 지출여력은 제약을 받고 있다.

그 결과, 학교에서 아이들의 휴대폰 사용을 금지하고, 지역 당국이 자동차 운전자에게 과도한 벌금을 부과하는 것을 억제하는 등 대체로 비용이 들지 않는 정책들을 발표했다.

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